Как кошки устраивались на работу: от императорского дворца до японской железной дороги

Зачем британская почта устраивала кошкам испытательный срок, откуда во дворце появились казанские мышеловы и как одна кошка стала поводом отправиться в путешествие.

16 октября отмечают Всемирный день кошек (Global Cat Day), учреждённый организацией Alley Cat Allies. Его главная тема — защита кошек и отношение к ним как к полноправным обитателям наших городов. Это хороший повод вспомнить, как вообще складывалось соседство человека и кошки.

Сегодня кошек можно встретить где угодно: в жилых дворах, магазинах, музеях и даже на железнодорожных станциях. Некоторые становятся местными знаменитостями, а у других есть собственная должность и вполне официальные обязанности. Но начиналась эта история гораздо прозаичнее — с грызунов, которые селились возле человеческих запасов зерна.

За несколько тысячелетий кошки успели сменить множество занятий. Их нанимали ловить мышей, приглашали к императорскому двору, назначали начальниками станций. А в некоторых городах теперь существуют специальные должности для людей, которые заботятся о самих кошках.

Когда люди начали выращивать зерно и хранить урожай, рядом с поселениями появились грызуны. Они привлекали диких кошек, которым было удобно охотиться возле человеческих запасов. Людям такое соседство тоже могло быть выгодно: животные помогали сдерживать численность вредителей.

Согласно одной из основных научных гипотез, именно так началось постепенное сближение кошек и человека. В отличие от животных, которых люди целенаправленно разводили для работы или получения пищи, предки домашних кошек могли сами выбирать жизнь рядом с поселениями. А люди постепенно привыкали к их присутствию.

Но отношения между людьми и кошками довольно рано вышли за пределы охоты на мышей. На Кипре археологи обнаружили захоронение возрастом около 9500 лет, где кошка была погребена рядом с человеком. Находка говорит об особом отношении к животному, хотя сама по себе не доказывает, что перед нами домашняя кошка в современном понимании.

История распространения кошек тоже оказалась сложнее, чем представлялось раньше. Исследование древней ДНК, опубликованное в 2025 году, указывает, что домашние кошки попали в Европу из Северной Африки примерно две тысячи лет назад. Одним из возможных путей были морские торговые маршруты: кошки могли сопровождать людей на судах, где грызуны представляли серьёзную проблему.

У такого соседства было удобное свойство: кошке не требовалось объяснять, зачем охотиться на мышей. Она получала доступ к добыче, а человек — охотника, которому не нужно было назначать рабочий день. Правда, позднее люди всё-таки попробовали оформить кошачью работу официально.

В сентябре 1868 года британская почта официально приняла на службу трёх кошек. Их направили в лондонское отделение денежных переводов — Money Order Office, где требовалось справиться с мышами. Проблема была вполне практической: грызуны портили почтовые мешки и их содержимое.

Кошкам назначили испытательный срок и выделили содержание — один шиллинг в неделю на троих. Условия тоже оговорили: если за шесть месяцев мышей не станет меньше, выплату сократят. Получилась почти полноценная система оценки эффективности сотрудников, только без письменных отчётов с их стороны.

Судя по сохранившимся документам, кошки с обязанностями справились. В отчёте за май 1869 года их работу оценили положительно, а в 1873 году содержание даже увеличили на шесть пенсов в неделю. Мышей, вероятно, о кадровых перестановках не предупредили.

Особенно любопытно, что история сохранилась благодаря обычным служебным документам. Для почтового ведомства кошки были настолько практичным решением, что расходы на них обсуждали и фиксировали официально. Поэтому спустя полтора века мы знаем даже размер их содержания.

Российский императорский двор тоже пользовался услугами кошек. По истории, которую приводит Государственный Эрмитаж, ещё Пётр I поселил в Зимнем дворце кота, привезённого из Голландии. Позднее, при Елизавете Петровне, вопрос борьбы с грызунами решили уже на государственном уровне.

Императрица распорядилась доставить ко двору котов из Казани — причём не любых, а самых лучших и крупных, пригодных для ловли мышей. Запрос был предельно конкретным: нужны были хорошие мышеловы, и за ними отправились в другой город.

В этом эпизоде особенно интересен масштаб решения. Проблему с мышами во дворце сочли достаточным основанием для императорского распоряжения, а подходящих животных решили искать за сотни километров от Петербурга. Кошачья охота оказалась делом, заслуживающим внимания самого двора.

Эта история стала частью традиции эрмитажных котов. Животные, которых когда-то привозили ради защиты дворцовых помещений от грызунов, со временем превратились в один из узнаваемых символов музея. Их историческая работа и современная известность теперь существуют рядом.

В 2007 году на японской железнодорожной станции Киси в городе Кинокава появилась необычная начальница. Ею стала трёхцветная кошка по имени Тама, которой выдали форменную фуражку и присвоили должность начальника станции. Разумеется, она не составляла расписание и не управляла поездами, зато встречала пассажиров и постепенно стала главной местной достопримечательностью.

История получила известность далеко за пределами города. На станцию начали приезжать туристы, чтобы увидеть Таму, а сама кошка стала символом железной дороги Вакаямы. В 2013 году ей присвоили ещё более высокий титул — исполняющей обязанности президента железнодорожной компании.

Тама стала настолько известной, что её образ начали использовать и в оформлении станции. В 2010 году здание Киси перестроили, придав ему узнаваемые кошачьи черты. Так у железнодорожной станции появилась собственная достопримечательность, напрямую связанная с её необычной начальницей.

Когда-то кошек брали в путешествия, чтобы они защищали запасы от грызунов. Теперь люди сами отправлялись в поездку ради встречи с кошкой. Причём для Тамы не понадобилось придумывать сложную программу развлечений: достаточно было присутствовать на рабочем месте.

В российском Зеленоградске, который давно ассоциируется с кошками, придумали должность с противоположными обязанностями. Здесь на работу приняли не кошку, а человека, который должен о них заботиться.

В 2018 году городские власти подвели итоги конкурса «Вакансия мечты» и выбрали первого котошефа. Им стала Светлана Логунова. В городе также появилась «Котофейня» — специальное пространство для кошек.

Само название должности звучит скорее как шутка, но за ним стоят вполне обычные заботы: животным нужны корм, безопасные места для отдыха и внимание к их состоянию. И в отличие от музейной фотографии или городского сувенира, живые кошки требуют этого каждый день.

Котошеф занимается кормлением животных и заботой о них, а муниципальные службы отвечают за содержание инфраструктуры. В официальном отчёте за 2025 год упоминаются уборка, ремонт и обслуживание кошачьих домиков. Кошки стали частью туристического образа Зеленоградска, но сами животные нуждаются в уходе независимо от того, сколько людей приехало их сфотографировать.

История отношений человека и кошки не двигалась по прямой от полезного животного к домашнему любимцу. Эти роли долго существовали одновременно: кот мог ловить мышей и спать рядом с человеком, жить при дворце и оставаться прежде всего охотником.

Британская почта оценивала кошек по результатам работы. В Петербурге их специально привозили для борьбы с грызунами. В Японии одна кошка стала причиной, по которой люди начали приезжать на маленькую железнодорожную станцию.

А Зеленоградск показывает ещё одну перемену. Когда-то от кошек ждали, что они защитят человеческие запасы. Теперь люди строят для городских кошек домики, убирают территорию и организуют уход.

При этом кошки, кажется, не особенно изменили собственный подход к делу. Они по-прежнему охотятся, выбирают удобные места для сна и самостоятельно решают, когда уделить человеку внимание. Гораздо заметнее за эти тысячелетия изменились наши представления о том, какую роль кошка должна играть рядом с нами.